È un crostaceo adattato a vivere sia nei fossati e nei canali di acqua dolce a moto lento, sia negli ambienti lacustri e nelle risaie. Si alimenta del substrato di fondo trattenendo i microrganismi in esso contenuti. Il suo robusto scheletro esterno è costituito da un carapace quadrangolare che riveste il torace e da cinque paia di appendici toraciche, il primo delle quali costituisce le chele. L'accoppiamento avviene spesso quando la femmina ha completato la muta e il suo nuovo carapace non si è ancora indurito. All'epoca dell'accoppiamento i maschi si battono tra di loro e spesso uno di essi ci rimette un arto o una delle chele, ma la natura provvede subito a fargliela ricrescere. Questi crostacei sono privi di stadio larvale e dalle loro uova nascono piccoli già completamente corazzati. Ogni volta che il giovane granchio effettua una muta le sue dimensioni aumentano, ma nello stesso tempo questo processo rende l'animale temporaneamente vulnerabile.