Charlie Mariano, il sassofonista nativo di Boston che è diventato un artista famoso nel mondo, è morto il 16 giugno a Mildred Scheel Hospiz a Colonia, in Germania, in quella che da molto tempo era la sua casa. Mariano, che per anni ha combattuto contro il cancro, aveva 85 anni.

Nato da Carmine Ugo Mariano nel 1923, egli è stato allevato in una forte famiglia italiana ad Hyde Park. Al suo diciottesimo compleanno gli fu regalato un sassofono da sua sorella e presto, per 19 dollari a settimana, iniziò a suonare nel locale notturno "Izzy's Ort bar" e nella sala da ballo di quello che era noto come il Combat Zone di Boston.

Nel 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale, Mariano fu arruolato, ma invece di combattere in prima linea, suonava in uno dei numerosi piccoli complessi musicali che intrattenevano gli ufficiali nei loro club. Fu durante la guerra che, in Kansas, incontrò la sua prima moglie, Glenna Mariano. Dopo la guerra, egli tornò a Boston dove entrò a far parte dello "Schillinger House of Music" grazie all'aiuto di GI Bill. Tale scuola ora è "The Berklee College of Music".

"Ogni estate, ci trasferivamo nella nostra casa a West Newbury, sul fiume", Così Cynthia Mariano, cinquantasette anni, ricorda i primi anni. "Più tardi scoprimmo Plum Island e lì, negli anni sessanta, abbiamo acquistato una casa. Egli amava molto dividere la sua vita tra la spiaggia e i viaggi intorno e dentro la città di Boston. "Per lui era un modo di ritrovare l'equilibrio e per spezzare la monotonia".

Charlie Mariano iniziò presto a sviluppare il proprio "sound" e divenne un punto di riferimento nella vibrante scena del jazz di Boston, collaborando con Nat Pierce, Jaki Byard e divenendo compagno di studi di Herb Pomeroy e Quincy Jones. Nel 1950, Mariano pubblicò la sua prima registrazione come leader di un gruppo musicale e alcuni anni più tardi fondò il Jazz Workshop, una scuola che metteva in risalto, oltre all'istruzione, anche l'esperienza e che in seguito divenne un noto locale notturno.

"Egli era veramente uno dei precursori della musica etnica." Dice Cynthia Mariano. "Siamo cresciuti andando con lui negli studi di registrazione e alle riunioni con personaggi come Dizzy Gillespie".

Nel 1953, Stan Kenton chiese a Charlie Mariano di far parte del suo grande gruppo. Dopo un paio d'anni di viaggi, Mariano si stabilì nella California meridionale, dove egli unì al gruppo il batterista Shelly Manne.

Nel 1958, Mariano accettò un contratto d'insegnante a Berklee. Si trasferì quindi a Boston con sua moglie e con quattro figlie. Egli restò lì soltanto due semestri prima di spostarsi ad Ovest, accompagnato dalla sua seconda moglie, la giovane pianista prodigio e sua studentessa Toshiko Akiyoshi

Nel corso dei sei anni successivi, la coppia viaggiò molto ed insieme divennero famosi quando formarono il gruppo Toshiko Mariano Quartet e registrarono un disco con Charles Mingus.

Dopo avere girato il mondo insieme ed averne avuto una figlia, Mariano divorziò da Akiyoshi e ritornò a Boston nel 1965 dedicandosi all'insegnamento e crescendo le sue figlie, all'epoca adolescenti.

"Ci ha cresciuto come un unico padre." Dice Cynthia Mariano, rilevando che era importante per lui tornare nella casa di Plum Island ed essere con loro negli anni dell'adolescenza. A tal punto che si trasferì in maniera definitiva a Plum Island per cinque anni portando il jazz in quella città.

"Egli ha avuto sei figlie con tre donne diverse, ma noi siamo tutte sorelle, tutte vicine. Ha avuto la capacità di educarci tutte nello stesso modo".

Per le sue figlie, egli non era un uomo famoso ma piuttosto un padre creativo che ha dato a loro, adolescenti, lezioni sulla vita e sulla spiritualità.

"Era aspro ed era il leader e il fondatore di così tante cose nel mondo del jazz, ma era anche un uomo sorprendente, di una forte famiglia italiana." Racconta Cynthia Mariano. "Questo era il suo altro modo di essere."

Come un'adolescente, Cynthia ricorda di essere andata a vedere suo padre suonare come se andasse ad ascoltare i Cream e rammenta il giorno in cui egli tornò a casa con una registrazione di Jimmy Hendricks da ascoltare con le sue figlie.

"Ci stupiva come un'adolescente e ci portava sempre cose interessanti e giovanili." Dice ancora Cynthia. "Aveva un lato scherzoso, ma ci ha anche sfidato intellettualmente".

Cynthia Mariano ricorda le lunghe passeggiate sulla spiaggia in cui suo padre le diceva di godersi la quiete ed ascoltare Dio e la natura.

"Voleva comunicarci ed insegnarci come sia ricco il silenzio" Afferma Cynthia.

Per il musicista quel silenzio c'era quando componeva la musica ed ha influenzato il senso della sua melodia così universalmente sentita.

I suoi famigliari dicono che a Newburyport Charles Mariano suonò con regolarità al The Grog Restaurant è portò in quella città le vibrazioni della sua musica.

"A Newburyport e Boston è stato molto impegnato ed al centro della scena musicale" Dice Cynthia Mariano. "Ha portato il jazz a Newburyport e creato una band chiamata 'Osmosis'. Ha fatto rifiorire la città"

Il gruppo di jazz-fusion "Osmosis" registrò con la RCA ed iniziò così ad aprire la strada ad altri musicisti del tempo.

Mariano ha avuto un'altra figlia fuori del matrimonio e, dopo che Cynthia e sua sorella si laurearono nel 1970 al Newburyport High School, egli partì per l'Europa ad esplorare la musica mondiale ispirata da altre culture quali il pop ed il rock.
La figlia Cynthia racconta che nel 1995 gli fu diagnosticato un cancro alla prostata e gli fu dato un anno di vita, ma con l'aiuto di terapie alternative e con la medicina convenzionale, ha vissuto altri quattordici anni.

"Egli ha girato per l'Europa ed ha avuto modo di ascoltare ed essere coinvolto in un tipo di musica di scarso interesse per l'orecchio americano". Dice Cynthia, mettendo in risalto il fatto che egli viaggiò in India portando in Europa quel tipo di musica.
Il suo lavoro svolto sul Nadaswaram, uno strumento a fiato dell'India del sud, in legno, che scoprì in un viaggio Kuala Lumpur, è stato molto ben documentato e gli è valsa l'approvazione ed il consenso in Europa. "Ha avuto molta popolarità in Europa, ma le sue radici sono restate qui in America e sono rimaste ben salde. Se fosse ancora vivo, un mese ogni estate egli tornerebbe a Plum Island, affitterebbe una casa e passeremmo il tempo insieme".

Tre generazioni di ragazze - le sue sei figlie, i loro bambini, ed i figli dei loro bambini - si riunirebbero sull'isola a passare il tempo insieme con l'uomo che per loro era soltanto un padre ed un nonno.

"Era variegato e divertente." Dice Cynthia Mariano. "Giocava e parlava molto. Era eccentrico, ma esattamente come vorreste che fosse un padre ed un nonno"

Nel 1987, Mariano sposò la sua terza moglie, la pittrice Dorothee Zippel, di Colonia, Germania.

Oltre a sua moglie ed alla sua Cynthia Mariano di Merrimac, Mariano lascia sua sorella Connie Rosato di Boston; cinque altre figlie, Sherry Mariano di Salisbury, Melanie Lamar di Merrimac, Celeste Perrigo di Berwick, Maine, il loro fratello Paris Mariano di Hilliard, Ohio, Monday Michiru di Long Island, N.Y.,e Zana di Toronto, Canada; sei nipoti, Hillary Griffin, Gemma, Gwendolyn, Lila, Albert Carmine Lamar e Nikita Sipiaguine; e due pronipoti Emily and Rachel Griffin. Egli è venuto a mancare prima di sua sorella, Colina Pauletti, che comprò il suo primo sassofono.

Mariano è stato cremato in Germania. Le sue ceneri saranno sparse sulle spiagge di Plum Island in agosto.