Fallo e i Fallesi - Flora e fauna

Cocomero Asinino

(Ecbàllium Elatèrium)

Famiglia: Cucurbitacee

Distribuzione e habitat: È una pianta tipica dei paesi mediterranei, originaria dalle regioni aride dell'Africa settentrionale.

Caratteristiche: Questa pianticella ha fusti carnosi e ramosi adagiati sul suolo e poi ascendenti, che possono diventare lunghi anche qualche metro. L'intera pianta, perenne ed erbacea, è ricoperta da peli abbastanza rigidi che conferiscono a questa specie un aspetto piuttosto scontroso.

Foglie: Spesse, hanno forma quasi triangolare, ondulate al margine che si presenta anche crenato-drenato.
Fiori: Si formano all'ascella delle foglie, nella stagione primaverile-estiva e sono sessuati: quelli maschili sono portati in piccoli racemi e quelli femminili sono saldati ai rami. Il loro colore è giallo.
Frutti: È una piccola bacca pelosa che ricorda, in miniatura, la forma di un melone. Esternamente si presenta ricoperta di numerosi peletti piuttosto ispidi; all'interno si trovano piccoli semi di colore bruno, con una polpa che, mano a mano che la maturazione progredisce, fa aumentare la pressione fino a che si ha un'esplosione con fuoriuscita e proiezione a qualche metro di distanza dei piccoli semi.

Utilizzo da parte dell'uomo: La pianta è stata utilizzata in passato anche per uso interno ma, in considerazione dell'elevata tossicità, da tempo questo tipo di utilizzo è stato abbandonato. Per uso esterno la pianta viene utilizzata per trattare alcune malattie della pelle, in particolare, la scabbia.

Curiosità. Questa è stata usata dagli Egizi, dai Greci e dai Romani come purgante drastico. Per uso interno ed esterno, questa cucurbitacea presenta pericoli: pare che un certo dr. Dikson nel 1888, per essersi messo in testa, sotto il cappello, un rametto fresco di Cocomero Asinino, sia stato colpito da una forte emicrania e da una colica con diarrea per un'intera giornata; eppure non ne aveva ingerito neppure una piccola particella.